近些年来，智能现场设备的发展一直是大家喜欢讨论的话题。绝大多数的讨论集中在变送器新增的功能上，同时也有人抱怨控制系统要获得额外的信息是何等的困难，究其原因可能是老旧的设备层网络这样的需求。
这类问题的出现是与制造业工厂的工业网络现状息息相关的。大多数运行几年以上的生产装置自从zui初建设以来，使用了各式各样的自动化设备。而正如“木桶原理”一样（一只水桶能装多少水取决于zui短的那块木板），系统的整体性能不会优于其zui老旧设备的性能。这种情况在那些采用普通模拟量的现场设备网络中很常见。
控制系统供应商已经在相当长的时期内提供比简单的模拟量i/o复杂得多的各种功能。尽管许多公司依然使用这老旧落后的仪表系统，但是支持hart的i/o已经问世数年了。大多数按照hart设备及设施的方式进行装备的公司自从上世纪九十年代开始就使用了hart5。的情况是，几个主要的系统供应商已经推出了可以通过软件或者硬件模块进行修改的可配置i/o。
这种可配置i/o为用户提供了的功能，从而可以与智能设备进行互动并实现所有它们能提供的好处。可配置i/o可以与那些变得越来越普遍的hart6和hart7变送器进行全面的互动，并利用所有的诊断数据和控制系统实现与设备之间的双向通讯。
包括许多诸如炼油厂经营者在内的过程行业大型企业，都把这看做可以*简化未来项目的一种重要技术进步。具有先进的hart功能的设备可提供精密的通讯路径，且其实施成本比较低，故障诊断更简单，灵活性也要大得多。